Le DPhN du CEA/Irfu emploie environ 70 personnes, dont 45 physiciens à la tête de la recherche fondamentale en physique nucléaire expérimentale et théorique, ainsi que des mesures et des modélisations liées à des thèmes sociétaux, notamment l'énergie nucléaire. L'objectif principal du DPhN est de mieux comprendre l'interaction forte et ses manifestations à deux échelles différentes :

• à haute énergie ou à petite échelle lorsque les degrés de liberté sont des quarks et des gluons, confinés dans des hadrons ou dans un état déconfiné comme un plasma
• à moindre énergie ou à plus grande distance lorsque les nucléons se rassemblent en noyau, les composants centraux des atomes.

Depuis de nombreuses années, le DPhN travaille en étroite synergie avec d'autres laboratoires de P2IO sur la physique nucléaire et hadronique et les études théoriques de structure nucléonique. Le  DPhN a reçu le soutien de P2IO dans le cadre du projet à grande échelle "terra incognita" ainsi que de nombreuses bourses de doctorats, de post-doctorats et de visiteurs. En outre, P2IO a financé des actions spécifiques liées, par exemple, à la R&D sur la surveillance des faisceaux de neutrons et la tomographie muonique, un thème de société à haute visibilité initié par le DPhN dans la région Paris-Saclay.

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